伊藤園「お〜いお茶」関東でも専用茶葉生産を本格展開、埼玉県入間地区で新産地事業、国内で最もCO2排出量の少ない荒茶工場も建設

【関連記事】無糖の「お〜いお茶」が世界で売れるようになったわけ

新産地事業は、「お〜いお茶」専用茶葉などを生産する「茶産地育成事業」の取り組みのひとつ。これまで九州地方の5県と静岡県で展開していたが、関東は初めてとなる。入間地区では、国内で最もCO2排出量の少ない荒茶工場も稼働する。高品質な国産緑茶原料の安定調達や生産の効率化を進めるねらいだ。

伊藤園は、1976年から「茶産地育成事業」に取り組み、その展開総面積は2207haとなった(2021年4月時点)。契約栽培と新産地事業の2つから構成されるが、このうち2001年から開始した新産地事業は、地元の業者などが主体となり、自治体と協力して耕作放棄地などを大規模な茶園へ造成する活動だ。伊藤園が茶葉の生産に関する技術やノウハウを全面的に提供するとともに、「お〜いお茶」専用茶葉などを全量買い取りしている。

埼玉県入間地区は、狭山茶の主産地で生産量・栽培面積ともトップ。狭山茶の生産を維持・発展させるため、首都圏アグリファーム株式会社と伊藤園が協働して、行政の支援のもと農地中間管理機構などを活用し、これまでに50haの農地集約や未耕作地の解消を行ってきたという。

今回、伊藤園の国内7工場目となる専用荒茶工場の稼働開始を機に、新産地事業を本格的に展開する。荒茶工場とは、茶畑で摘んだ生葉を新鮮なうちに“蒸す・揉む・乾燥させる”という一次加工を施す工場のこと。この新しい荒茶工場で使用する燃料は全て都市ガスで、生産ラインには排熱を再利用する機構が取り付けられている。一般的な荒茶工場と比べて生産量当たりのCO2排出量は57％削減しており、国内で最もCO2排出量の少ない荒茶工場となっているという。