紅茶の抗インフルエンザ活性に注目集まる “テアフラビン”で感染拡大を阻止

紅茶の抗インフルエンザ活性が注目されている。紅茶に含まれる紅茶ポリフェノール(テアフラビン)の働きによるもので、最大の特徴は従来型や新型を問わず、全インフルエンザウイルスの感染力を奪うこと。

バイオメディカル研究所、獣医師・医学博士の中山幹男氏は、「効果があるのは、インフルエンザ患者から健康な人への飛沫感染を阻止すること。治療には役立たない。インフルエンザは鼻からの呼吸によって感染するため、健康な人が紅茶でうがいをしても予防効果はないが、患者が1時間ごとに紅茶を一口飲んで口内のウイルスを死滅させれば、周囲への感染が広がるのを防ぐことができる」と話す。

まもなくインフルエンザの流行が始まる。うがい・手洗いやマスクの着用、湿度管理などの対策と併せて、学校や企業が主体となり、より多くの人が紅茶を飲むことは、感染拡大のリスクを低減しそうだ。

中山氏によると、インフルエンザ患者は解熱後約4日間、タミフルなどの治療薬で早く熱の下がった患者は解熱後6日間ほど、ウイルスを出し続ける。「学級閉鎖や学校閉鎖は、熱が下がりインフルエンザが治ったと思って登校する子どもたちから感染が広がるのを防ぐために行われるもの。先生と生徒、全員で紅茶を飲めば、インフルエンザの流行を止めることができる」（中山氏）。

このような紅茶の抗インフルエンザ活性は、不発酵茶の緑茶に含まれるカテキン成分が、紅茶へと醗酵する過程で生まれた有効成分、テアフラビンによる。このテアフラビンは、インフルエンザウイルスがヒトの細胞に付着して感染する能力を奪うことが分かっているという。

〈10秒でウイルスの99.99%を無力化〉
中山氏が過去に行った実験で、常用濃度の紅茶はわずか10秒でサンプル中のインフルエンザウイルスの99.99%を無力化させた。これは塩素剤400ppmの効果に匹敵するという。

この実験では、ティーバッグ形態の紅茶・緑茶・ウーロン茶と、粉末形態のココア・コーヒー・緑茶を対象に、時間の経過とともに抗インフルエンザ活性を測定した。紅茶と同様、ウーロン茶や緑茶においても抗インフルエンザ活性は見られたが、その数値は紅茶に及ばなかった。