伊藤園が“むぎ茶殻”リサイクル開始へ 第1号製品は“緩衝材”、むぎ茶で環境負荷低減を後押し

〈軽量・高強度でプラスチック緩衝材の代替にも〉
伊藤園は8月2日、“むぎ茶殻”のリサイクル製品第1号として、古紙パルプの一部を“むぎ茶殻”に代替した緩衝材を開発したと発表した。軽量・高強度でプラスチック緩衝材の代替としての利用も視野に入れる。

むぎ茶飲料の製造時に排出する“むぎ茶殻”を、水を含んだ状態のまま常温保存して輸送・工業製品に配合する技術「むぎ茶殻リサイクルシステム」を2018年10月に確立し、むぎ茶殻のリサイクル製品第1号として、ノーリツ社と共同で「むぎ茶殻配合緩衝材」(給湯用)を開発したもの。近年、環境問題などからプラスチックの代替として、紙を再利用した工業製品が注目がされる中、“むぎ茶”で環境負荷低減を後押しする。

〈緩衝材1組に「健康ミネラルむぎ茶」(650ml)20本分の“むぎ茶殻”を配合、古紙使用量を低減〉
この「むぎ茶殻配合緩衝材」は、従来使用していた古紙製緩衝材の原料である古紙パルプの一部を“むぎ茶殻”に代替することで、古紙パルプの使用量を約20%削減し、かつ緩衝材の重量を約7%軽減したもの。軽量・高強度が特徴だ。1組あたり「健康ミネラルむぎ茶」650mlペットボトル約20本分の“むぎ茶殻”を配合している。湯まわり設備メーカーであるノーリツ社のガス給湯器の輸送梱包材として、9月から使用される予定だ。

茶系飲料カテゴリーでトップの伊藤園が手掛ける環境保全に向けた有名な活動では、「茶殻リサイクルシステム」が挙げられる。「お～いお茶」など緑茶飲料の製造過程で排出される“茶殻”を工業製品の原材料に一部使用する独自のリサイクル活動として、これまで畳やベンチ、人工芝など約100種類の茶殻リサイクル製品を開発していた。

「茶殻リサイクルシステム」の最大のポイントは、含水のまま常温保存して輸送・工業製品に配合できること。茶殻は多量の水を含んでいるため、腐敗しやすく、代替原料化するには乾燥工程が必要となり、燃料消費や二酸化炭素発生が課題となっていた。伊藤園は保存・輸送技術などを確立し、それらの課題を解決。この技術は環境保全関連で数多くの賞を受賞している。

今回の「むぎ茶殻リサイクルシステム」では、「茶殻リサイクルシステム」の技術を応用し、「健康ミネラルむぎ茶」などむぎ茶飲料の生産時に排出する“むぎ茶殻”(2018年度排出量は約26,500トン)の有効利用化を実現する。