アクティブ販売「AI Imagination Sorting Machine」商標登録、隠れカビ菌も除去できるAI穀物選別機、輸出支援も視野に
カビ・カビ毒を発生させる一部の菌(好気性芽胞菌や乳酸球菌)には、蛍光物質を備えた種類があり、深紫外LEDを当てることで、繁殖した菌を確認することができる(厳密に言うと、菌が繁殖することで破壊された澱粉質が紫外線に反応して光る)。アクティブ販売(株)は徳島大学との共同研究で、310nmLEDを使用した検出波長が400～520nm で判断できることを突き止めた。発光を確認できた(同定できた)菌は3種類だが、「穀物に繁殖しそうな菌はほぼカバーできている」(髙梨社長)。
選別作業中（分かりにくいが、真ん中の白い筋が高速で流れている米粒)
この研究結果を応用することで開発したのが今回の技術。「紫外光LEDを照射し、その反射光をCMOSカメラで読み取り、不良品をエアガンで除去する」仕組みを、「対象体選別装置」として特許登録済み(昨年10月5日付、特許6410199)。開発した新型選別機「AIIMAGINATION SORTING MACHINE」の商標登録(登録6130215)も今年3月15日付で取得した。
新型選別機は200チャンネル、毎時16t能力。光学系は紫外光LEDだけでなく可視光LED、赤外光LEDも備え、検出系も紫外光反射用のCMOSカメラだけでなく、可視光反射用のCMOSカメラ、可視光透過用のCISセンサー、近赤外光反射用のCISセンサーも備えているため、菌被害粒だけでなく、着色粒、異物(ガラス、石、プラスチックなど)、乳白粒も除去できる。
除去した不良品(一見すると正常粒が散見できる。これがテスト用として人為的にカビ菌を浸透させた粒)
国内の米穀流通は低温保管の普及率が高いため問題ないが、特に輸入米は貯蔵だけでなく長期間の海上輸送の際も菌の感染リスクが高い。事実、昨年はMA米(輸入米)およそ12万tを検査し、「カビ状の異物」混入を理由に約39tが廃棄処分されている。ところが繁殖する以前の菌を目視で選別するのは不可能。そこで依頼を受けて開発に臨んだのが今回の技術だ。SBS買受資格146業者(今年7月16日現在)の4分の1を超える約40社がアクティブ販売(株)の取引先で、すでに3台を出荷済み。一方、ということは輸出米向けにも当然需要がある。「輸出先での着港検査に最適。米輸出拡大に向けた支援インフラの一つと考えてもらえれば」(高梨社長)。事実すでに海外へ2台の出荷実績がある。当初は初年度3台、2年度目5台の販売目標だったが、発売から半年余で5台の出荷実績。「今のところ世界で唯一の新技術･新機能のため、需要はある。とりあえず生産限界である月間2台の出荷ペースに早く乗せるのが当面の目標」(高梨社長)だという。
〈米麦日報 2019年8月26日付〉
