明治の冷凍ピザ生産終了へ 46年の歴史に幕、グラタンなど“オンザトレー”に資源集中

“オンザトレー”の冷食商品「明治えびグラタン3個入」

卸店や量販店には、「弊社茨城工場冷凍ピザラインの生産終了に伴う『明治レンジピッツァ&ピッツァ2枚入』販売地域変更と販売終了のご案内」として、6月13日から案内を進めている。
 
明治では茨城工場を立ち上げた1976年当初から「ピッツァ&ピッツァ」(当時はオーブントースター調理)の製造を開始した。グラタンと並ぶ歴史のある商品だ。今回の自社生産の終了に伴う外部委託による生産を行う考えはない。同社の冷凍ピザ事業は46年で、その歴史に幕を下ろすことになる。
 
明治の冷食事業において「レンジピッツァ&ピッツァ2枚入」は3個入りグラタンなどに次ぐ2～3番手の主力商品であることから、売上への影響も小さくない。ただ、茨城工場にはオンザトレー商品の新ラインを2019年秋に導入しており、従来のピザラインの人員を配置することで、オンザトレー商品の生産を強化できると見込む。
 
再投資を断念した背景には、ピザ市場の変化もある。量販店のデリカでは手作り感のある商品が浸透し、冷凍ピザにも手の込んだトッピングを行った付加価値商品が増えている。チルドピザとの競合に加えて、急速な市場環境の変化により、同社の間食で利用されているスナック系の冷凍ピザは競争優位性が低下している。
 
冷凍ピザ市場が長期的な販売低迷に陥り、明治でも収益悪化が進行していたため、冷凍ピザの再興を目指した取り組みも実施してきた。
 
2012年には茨城工場の新棟に冷凍ピザの新ラインを設置して、7インチの「こだわりピッツェリア」を発売。その後も新ラインを使って、デザートピザなどその時々のトレンドを取り入れた商品を発売してきた。いわゆるスナックではない、食事としての冷凍ピザ市場の開拓を目指したが、結果的に定着に至らず、新棟のピザラインは19年に、トレー入り1食完結型のオンザトレー商品の生産ラインに入れ替えている。
 
近年も、残った旧ラインを使って糖質オフ商品などにチャレンジしてきたが、ヒット商品は生まれなかった。
 
設備の老朽化が進行しており、以上のような状況を加味したうえで、生産を継続しながら抜本的な対策を講じることは難しいと判断し、ピザの生産終了を決めた。
 
この間、明治ではトースター調理品や3枚入り商品などピザ商品を終売してきており、現在、NB冷凍ピザは「レンジピッツァ&ピッツァ2枚入」だけになっている。
 
※NB＝ナショナルブランド。商品を製造するメーカーによるブランドで、商品の企画から製造までをメーカーが行うもの。PB(プライベートブランド)に対して用いられる言葉。
 
カテゴリーNo.1商品であることから、市場へのダメージを和らげるため、終売は段階的に行う。2022年9月から関東(新潟、栃木、茨城、群馬、埼玉、千葉、東京、神奈川、長野、山梨)･中部(静岡、愛知、岐阜、富山、石川、福井、三重)･関西(滋賀、京都、大阪、奈良、和歌山、兵庫)に販売エリアを縮小する。これ以外の地域は8月末の在庫をもって終売となる。
 
次の段階として、2023年2月末に全国で販売を終了する。「それまでは極力供給していきたい」(明治の担当者)としている。
 
生産終了後にはラインを撤去するが、次の用途は未定だという。本紙「冷食日報」の取材に対して、担当者は「冷食事業を撤退することは考えていない。グラタン類は新型コロナの特需後もなお需要が伸びている。グラタン･ドリアを中心としたオンザトレー商品に経営資源を集中させることで事業拡大を目指したい」と話している。
 
「明治レンジピッツァ&ピッツァ2枚入」は2001年発売。発熱シートを付けて、レンジでも香ばしく仕上がるようにしたのも明治が初。
 
〈冷食日報2022年6月23日付〉